Nació el
2 de octubre de
1971 en
Des Moines,
Iowa, comenzo en el mundo de la
música gracias a sus padres, su padre era un guitarrista integrante de una banda imitadora de
The Beatles y
The Rolling Stones y su madre era pianista de un teatro. Creció escuchando esta música; compartía con su primo una gran afición por el disco
Master of Reality de
Black Sabbath (que curiosamente salió a la venta 3 días después de su nacimiento), por este hecho comenzó su afición por el
metal al mismo tiempo que con 10 años empezó a tocar la
guitarra mediante su padre y el piano por su madre, y se integró a una banda de
jazz donde conoció a
Joey Jordison. Durante su juventud tocó en bandas como Deadfront, Anal Blast (donde también estaban
Paul Gray y
Joey Jordison) y Atomic Opera. También trabajó como impresor y repartidor. En 1995 se integró a
Stone Sour después de una audición que pasó sin problemas. Tiempo después se integró a
Slipknot, y dejó Stone Sour, cuando se terminaba de grabar el disco
Slipknot, ya que el guitarrista "Josh Brainard" dejó la banda. James solo tocó en la canción Purity pero esta canción fue sacada del disco, por problemas con el derecho de autor ya que esta canción fue inspirada en una historia que vio Corey en Internet. Con el tiempo los demás miembros de la banda se dieron cuenta que su habilidad era superior a la de
Mick Thomson y este le cedió el puesto de
guitarra líder (por eso fue que se ha visto su mayor ejecución en solos y efectos de guitarra). Durante el tiempo en que Slipknot estuvo en hiato, James y
Corey Taylor regresaron a Stone Sour. En el
2004 volvieron a Slipknot, posteriormente volvieron a Stone Sour en el
2006 para luego volver posiblemente por última vez a Slipknot en el
2008 para grabar y promocionar el disco
All Hope Is Gone; aunque ya planean nuevo disco de Stone Sour para el
2010. Actualmente es considerado por las revistas
Kerrang,
Revolver y
Rolling Stone como el mejor guitarrista del mundo. James es el más alto del grupo, midiendo 1,98 m.
Se casó en
diciembre del
2008 con la cantante y modelo italiana,
Cristina Scabbia de la banda
Lacuna Coil.
Toca la guitarra con la mano derecha pero es zurdo.
También aprendió a tocar la
batería gracias a Joey Jordison.
Su color natural de pelo es rubio arenoso.
Se caracteriza por su velocidad y técnica con la guitarra.
Diseñó su propio modelo de guitarra, la
Fender Telecaster Jim Root en
enero de
2008.
Ha hecho apariciones en discos de
DJ Starscream (
Sid Wilson) y
Lil Wayne.
En su tiempo libre le gusta pescar y jugar a
videojuegos.